El barco a vapor Helvecia se había hundido en el lago Nahuel Huapi de Bariloche en 1906. Permaneció desaparecido durante 118 años, alimentando diversas leyendas y teorías sobre su destino.
Las profundidades del lago Nahuel Huapi resguardaron durante más de un siglo uno de los enigmas más interesantes de la Patagonia: la ubicación del barco a vapor Helvecia.
Este mítico remolcador, utilizado en el comercio entre Argentina y Chile durante los primeros años de la fundación de San Carlos de Bariloche, desapareció en el año 1906 bajo circunstancias desconocidas, generando múltiples teorías y relatos populares.
Sin embargo, el misterio sobre su paradero fue finalmente resuelto gracias al esfuerzo conjunto de científicos del Conicet y un equipo de cineastas.
El hallazgo del Helvecia se produjo en el marco de la filmación del documental "La búsqueda del Helvecia", una producción a cargo de la productora Acuanauta Films, liderada por Nicolás Mazzola.
Durante años, Mazzola, acompañado por Pablo Sigüenza y Lucas Bonfanti, buscó reconstruir la historia del naufragio y dar con la ubicación exacta del barco hundido. Para lograrlo, el equipo audiovisual decidió recurrir a los especialistas del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas y Geoambientales (IPATEC), perteneciente al Conicet, quienes aportaron conocimientos científicos cruciales.
El investigador del Conicet Gustavo Villarosa, líder del equipo de científicos involucrados en la búsqueda, explicó que tras recibir la consulta de los documentalistas, revisaron sus registros de estudios batimétricos del fondo del lago Nahuel Huapi. Inicialmente, no encontraron nada relevante en la cuadrícula solicitada, pero al ampliar la búsqueda, identificaron una silueta consistente con las dimensiones del vapor Helvecia.
Con esta nueva información, los cineastas se lanzaron nuevamente a rastrear el fondo del lago, utilizando tecnología de punta, como vehículos sumergibles, lo que les permitió localizar finalmente los restos del barco en su siguiente expedición.
La búsqueda del Helvecia
El Helvecia, que fue clave para el intercambio comercial en la región, había desaparecido en circunstancias desconocidas. A lo largo de los años, se barajaron diversas hipótesis sobre las causas del naufragio, como la posibilidad de una explosión, un sabotaje o incluso la acción de una ola gigante que habría hecho zozobrar la embarcación. Sin embargo, ninguno de estos relatos pudo ser confirmado con certeza, lo que alimentó el misterio durante casi 120 años.
Este logro no solo resolvió una incógnita histórica, sino que también puso en evidencia el valor de la colaboración entre el ámbito científico y el sector audiovisual. Los investigadores del Conicet, especialistas en limnogeología (estudio de los sistemas lacustres), aportaron su experiencia y conocimiento para ayudar a los documentalistas, a pesar de que el enfoque original de su trabajo no tenía relación directa con el cine o el patrimonio cultural.
El equipo del IPATEC se dedica principalmente a estudiar los riesgos geológicos en la región andino-patagónica, como deslizamientos, tsunamis lacustres y erupciones volcánicas. Este tipo de investigaciones resulta fundamental para comprender los riesgos que enfrentan las poblaciones costeras y las actividades comerciales y recreativas en la zona.
Nicolás Mazzola, director del documental, explicó que antes de contar con la colaboración del Conicet, habían realizado varios intentos de rastreo con una ecosonda facilitada por un docente de la Universidad Nacional del Comahue, Pablo Vigliano. Sin embargo, los resultados no habían sido concluyentes.
Tras leer una entrevista con Villarosa sobre el "lagomoto" (un evento sísmico que provocó un deslizamiento en el puerto de San Carlos en 1960), Bonfanti, uno de los realizadores, se preguntó si algo similar podría haber ocurrido con el Helvecia, lo que habría desplazado los restos del barco. Esta hipótesis resultó ser clave para localizar el naufragio.
Cuando finalmente los cineastas encontraron el vapor, la emoción fue indescriptible. Mazzola relató que, al avistar la banda de estribor y la popa del barco, experimentó una gran felicidad. Bonfanti, por su parte, describió la sensación de estar ante un naufragio real después de tantos años de búsqueda. "Abajo del agua nos miramos, empezamos a festejar, dimos varias vueltas", contó, rememorando el momento del hallazgo.
El descubrimiento del Helvecia no solo representa un hito en la historia de la región, sino que también abre una nueva etapa para la conservación del patrimonio cultural en el Parque Nacional Nahuel Huapi, donde se encuentra el naufragio.
Las autoridades de la Administración de Parques Nacionales ya han incorporado el barco al Registro Nacional de Patrimonio Cultural, garantizando su preservación y su valorización como parte del acervo histórico de la región.
"La búsqueda del Helvecia", el largometraje documental que narra esta historia, ha sido premiado por el INCAA en la 13° edición del Concurso Federal de Desarrollo de Proyectos de Largometrajes Raymundo Gleyzer en la región Patagonia.
Este reconocimiento destaca la importancia de un proyecto que no solo resolvió uno de los grandes misterios de la región, sino que también unió la pasión por el cine, la ciencia y la historia en una misma producción.
